Magazijnen staan zelden stil. Assortimenten veranderen, volumes groeien of schommelen en klanten verwachten steeds meer. ‘Wat bij het oorspronkelijke ontwerp van een geautomatiseerd systeem goed werkte, sluit vijf of tien jaar later niet altijd meer aan bij wat je operatie nodig heeft’, zegt Richard Hagen Versteeg, business development director bij Element Logic. ‘Daarom is de boodschap achter de aankondiging van AutoStore in het najaar van 2026 zo relevant: van automatisering naar autonomie.’

Dat betekent volgens hem niet dat magazijnen plotseling volledig autonoom worden. ‘Het is een geleidelijke ontwikkeling. Geautomatiseerde processen worden flexibeler en intelligenter, terwijl handmatige handelingen en losstaande processen verder verdwijnen. Voor ons wordt het pas echt interessant als je verder kijkt dan wat één technologie kan. Met een geïntegreerde aanpak van magazijnautomatisering verbinden we technologie, software en logistieke processen om concrete operationele problemen op te lossen.’

Magazijn groeit mee met je assortiment

Een van de grootste uitdagingen is de groeiende diversiteit aan producten. ‘Een magazijn dat is ontworpen voor het assortiment van gisteren, moet morgen misschien heel andere producten verwerken’, legt Hagen Versteeg uit. ‘Afwijkende afmetingen en veranderende orderprofielen leiden al snel tot extra handelingen, of tot processen buiten het geautomatiseerde opslagsysteem.’

Met FlexBins en FlexBinsPort speelt AutoStore daarop in. FlexBinsPort verwerkt standaardbakken én bakken voor dozen via één werkstation. Wie het bakformaat beter afstemt op de afmetingen van de opgeslagen producten, kan de opslagcapaciteit 10 tot 15 procent beter benutten. ‘Dat percentage is interessant, maar de belangrijkste meerwaarde is flexibiliteit’, benadrukt de business development director. ‘Verandert je assortiment, dan moet je automatisering kunnen meebewegen. Voor ons betekent het meer mogelijkheden om opslag, orderpicking en magazijninrichting af te stemmen op wat een klant nodig heeft. AutoStore is daarbij een belangrijke bouwsteen van een bredere oplossing.’

Geen automatiseringseilanden meer

Opslag en orderpicking vormen maar een deel van het logistieke proces. Voordat een product het opslagsysteem bereikt en nadat het eruit komt, passeert het medewerkers, transportbanden, dozen, robots en verpakkingsmachines. Ook daar ontstaan nieuwe mogelijkheden. Dankzij updates van AutoCase worden standaarddozen van 600 bij 400 millimeter automatisch verwerkt en zijn taken over meerdere AutoCase-stations te verdelen. Daarnaast ontwikkelt AutoStore de robotgestuurde orderpicking verder, onder meer met automatische productinvoer, barcodescanning aan het werkstation en automatische voorraadtellingen door robots.

‘Voor ons zit de kans in het verbinden van die afzonderlijke technologieën’, zegt Hagen Versteeg. ‘We werken nu al aan magazijnoplossingen waarin AutoStore deel uitmaakt van een groter geheel, met robotgestuurde orderpicking, transportbanden, sorteersystemen, verpakkingsinstallaties en magazijnsoftware. Zo ontstaat een geïntegreerde automatiseringsoplossing waarin processen naadloos samenwerken, in plaats van losse automatiseringseilanden. Hoe beter productinvoer, opslag, orderpicking en verzending op elkaar aansluiten, hoe minder handmatige overdrachten je nodig hebt en hoe eenvoudiger de goederenstroom wordt. Dat is een belangrijke stap richting meer autonomie.’

Niet meer robots, maar slimmer samenwerken

Daar ligt wat hem betreft de kern. ‘De toekomst van magazijnautomatisering draait niet om zoveel mogelijk robots, maar om hoe slim alle processen samenwerken. De echte winst ontstaat wanneer technologie, software en logistieke processen één efficiënt geheel vormen. Dat is waar wij bij Element Logic het verschil maken.’

Autonomie gaat bovendien niet alleen over robots en installaties, maar ook over betere beslissingen. ‘Een sterk geautomatiseerd magazijn levert grote hoeveelheden operationele gegevens op’, vervolgt hij. ‘De waarde ontstaat pas als je begrijpt wat die gegevens betekenen en hoe je er processen mee verbetert.’

Inzicht uit data

Op dat punt vullen de ontwikkelingen van AutoStore en de eigen software van het bedrijf elkaar aan. CubeAnalytics geeft inzicht in de prestaties van het AutoStore-systeem. eLogiq kijkt naar de efficiëntie van het hele magazijn en brengt mogelijke verbeteringen in kaart. ‘Samen vormen ze een bredere intelligentielaag, die technische systeemprestaties verbindt met operationele inzichten’, aldus Hagen Versteeg. ‘Als je zowel de prestaties van je installaties als de efficiëntie van de processen eromheen begrijpt, neem je als magazijnteam beter onderbouwde beslissingen.’

Sommige van de belangrijkste beslissingen vallen lang voordat de eerste robot in beweging komt. ‘Hoeveel capaciteit heb je werkelijk nodig? Hoe richt je het systeem in? Wat gebeurt er als de volumes veranderen? En waar levert extra automatisering echt iets op?’, somt hij op.

Beter beslissen vóór de investering

De najaarsaankondiging introduceert ook AI-ondersteunde tools die AutoStore en erkende partners helpen die vragen te beantwoorden. CubeExplore gebruikt referentiegegevens van vergelijkbare AutoStore-projecten om berekeningen van het investeringsrendement (roi) te ondersteunen. AutoStore Intelligence binnen CubeStudio ondersteunt het ontwerp en de simulatie van systemen. De tools zijn bedoeld voor partners; klanten gebruiken ze niet rechtstreeks.

‘Voor klanten zijn die tools op zich dan ook niet het belangrijkste’, zegt Hagen Versteeg. ‘De meerwaarde zit in beter onderbouwde investeringsbeslissingen. Dat past bij onze aanpak: eerst de operatie en de bedrijfsuitdaging begrijpen, en dan bepalen welke combinatie van technologieën het beste resultaat oplevert.’

Stap voor stap naar autonomie

Eén specifiek moment waarop een magazijn volledig autonoom wordt, komt er volgens hem waarschijnlijk nooit. ‘Het gaat geleidelijk. Een handmatige handeling verdwijnt. Twee losse processen worden met elkaar verbonden. Een opslagsysteem past zich aan een breder assortiment aan. Gegevens leiden tot betere beslissingen. Een repetitieve taak wordt geautomatiseerd, waardoor medewerkers zich op ander werk kunnen richten. Komen genoeg van die verbeteringen samen, dan verandert de werking van je magazijn fundamenteel.’

Daarom ziet de business development director de najaarsaankondiging als meer dan een verzameling nieuwe producten en functies. ‘Ze verruimt de mogelijkheden om geautomatiseerde magazijnen te ontwerpen en bestaande installaties verder te optimaliseren. AutoStore blijft de technologie binnen en rond zijn opslagsysteem ontwikkelen. Onze taak is te bepalen welke innovaties relevant zijn voor de operatie van elke klant en die te vertalen naar betere magazijnprestaties. Zo zetten we samen de stap van automatisering naar autonomie.’

Dit artikel is gesponsord door Element Logic.