Wie voor verschillende opdrachtgevers logistieke processen uitvoert, kent de spanning tussen standaardisatie en maatwerk. "De ene klant vraagt om value-added services," zo vertelt Ruud Peters, projectleider bij logistiek automatiseringsbedrijf Valor. "De andere om specifieke verpakkingen, extra kwaliteitscontroles of een afwijkende sortering richting transport. Tegelijkertijd moet de operatie snel, betrouwbaar en schaalbaar blijven. Dat spanningsveld groeit naarmate volumes toenemen. Extra medewerkers inzetten is niet altijd haalbaar door krapte op de arbeidsmarkt, oplopende kosten en de wens om fouten verder te reduceren. Automatisering ligt dan voor de hand, maar alleen wanneer het systeem meerdere klantprocessen naast elkaar kan ondersteunen."

Voor Modexpress, een logistiek dienstverlener gespecialiseerd in fashion-logistiek, was dit de kern van de uitdaging bij de realisatie van een nieuw magazijn. Het systeem moest uiteenlopende klantwensen aankunnen en de productiviteit verbeteren zonder concessies te doen aan leverbetrouwbaarheid en ordernauwkeurigheid.

Effectieve automatisering begint bij procesontwerp

Een effectieve automatiseringsoplossing ontstaat niet door machines los van elkaar te plaatsen, maar door processtappen slim op elkaar af te stemmen. "Daarom hebben we gekozen voor een end-to-end material handling oplossing waarin dozenopzet, intern transport, werkstations, kwaliteitscontrole, verpakking en sortering als één geheel functioneren. De workflow start met geautomatiseerde dozenopzetmachines. Daarna worden dozen via intern transport naar ergonomische werkstations geleid, waar intelligente werkverdeling de capaciteit beter benut en stilstand beperkt. Dat verbetert niet alleen de output, maar ook consistentie, foutreductie en werktempo voor operators," aldus Ruud Peters.

Een stabiele flow tot aan verzending

Vanaf de output van de pocketsorter worden orders automatisch verder geleid richting verpakken, controleren, sluiten en sorteren naar de juiste bestemming. Automatische weging is geïntegreerd in de flow, zodat afwijkingen vroegtijdig worden gesignaleerd zonder orders onnodig uit het proces te halen.

Na de controle worden dozen automatisch gesloten en doorgestuurd naar de sortering. "Dat is essentieel voor logistieke dienstverleners die meerdere klantstromen, vervoerders of distributiekanalen combineren," zo legt Peters uit. "Door processtappen op het juiste moment informatie te laten uitwisselen, ontstaat een stabiele goederenstroom met minder wachttijd en minder kans op opstoppingen."

Van sterke businesscase naar bewezen resultaat

Bij magazijnautomatisering draait veel om vertrouwen. "Een systeem kan op papier een sterke businesscase hebben," aldus Peters. "Maar moet in de praktijk langdurig presteren. Daarom is robuustheid in procesautomatisering minstens zo belangrijk als innovatieve techniek. Valor was verantwoordelijk voor het ontwerp en de realisatie van de geïntegreerde oplossing. Daarbij zijn bewezen automatiseringstechnologieën gecombineerd, waaronder een pocketsorter, geautomatiseerde dozenopzetmachines en dozenafsluitmachines."

Dave van Alem, projectmanager bij Modexpress is het daarmee eens. Volgens hem zat de waarde vooral in de combinatie van technische expertise, no-nonsense aanpak en voortdurende ondersteuning: "Vanaf het eerste concept tot aan de laatste transportband bewees Valor een solide partner te zijn: scherp in het ontwerp, praktisch in de uitvoering en snel wanneer het erop aankwam. Onze focus was helder: toekomstbestendige flexibiliteit en een sterke ROI. Beide zijn waargemaakt."

Na meer dan een jaar operationeel gebruik presteert het systeem zoals verwacht in de businesscase en is het uitgegroeid tot het uithangbord voor nieuwe klanten. Uptime en leverkwaliteit liggen hoger dan de verwachte 99,7 procent. "Voor logistieke dienstverleners heeft betrouwbaarheid direct invloed op klanttevredenheid, capaciteit en kostenbeheersing," aldus Peters.

Schaalbaarheid bepaalt langetermijnwaarde

Een magazijn wordt zelden gebouwd voor alleen de vraag van vandaag. Nieuwe klanten, veranderende volumes en extra service-eisen kunnen de operatie snel veranderen. Automatisering moet daarom niet alleen passen bij de huidige situatie, maar ook ruimte bieden voor uitbreiding.

"Een schaalbare oplossing zoals Qliqflow van Valor maakt het mogelijk om capaciteit gefaseerd te vergroten," vertelt Ruud Peters. "Deze case laat zien dat hoge productiviteit, nauwkeurige levering en operationele flexibiliteit goed samengaan wanneer procesontwerp, techniek en schaalbaarheid vanaf het begin als één geheel worden benaderd."

Dit artikel is gesponsord door Valor.