Wie vandaag een magazijn runt voor e-commerce, retail-bevoorrading of als 3PL, herkent het dilemma: de vraag groeit sneller dan de beschikbare ruimte met extra SKU’s en extremere piekvolumes, terwijl arbeid schaars blijft. Tegelijkertijd zijn nieuwbouwprojecten kostbaar en vergunningstrajecten langdurig. Hoe haal je dan méér uit hetzelfde gebouw?
Het antwoord komt van Hexxabotics, een nieuwe generatie Automated Storage and Retrieval Systems (AS/RS) die momenteel nog exclusief beschikbaar is via Inther Group. Het combineert een hexagonale opslagstructuur met autonome robots die zowel horizontaal als verticaal bewegen. Daarmee ontstaat een oplossing die niet alleen vierkante meters, maar volledige kubieke meters optimaal benut.
Biomimicry als ontwerpprincipe
Paul Hermsen legt de grondprincipes uit: 'De basis van het systeem ligt in biomimicry: het toepassen van principes uit de natuur op technische vraagstukken. De hexagonale vorm – bekend van honingraten – staat bekend om zijn uitzonderlijke efficiëntie en sterkte bij minimaal materiaalgebruik.'
'De natuur kiest zelden voor toeval. De zeshoek is een van de meest efficiënte vormen om ruimte te vullen zonder verlies. Door dat principe te vertalen naar magazijnautomatisering ontstaat een opslagstructuur met een extreem hoge dichtheid én volledige toegankelijkheid.
In tegenstelling tot traditionele gang-gebonden systemen of kubusoplossingen, maakt de doorlopende hexagonale structuur het mogelijk om opslagposities vanuit meerdere richtingen te bereiken. Dat vergroot de flexibiliteit en verkleint wachttijden', aldus Hermsen.
Een belangrijk voordeel is de volledige loskoppeling tussen het aantal bewegingen en het aantal opslaglocaties. 'Een systeem met 100.000 opslaglocaties en slechts 400 bewegingen per uur is net zo eenvoudig mogelijk als een systeem met 10.000 locaties en 4.000 bewegingen per uur. En alles daartussen.'
Schaalbaar zonder bouwkundige ingreep
Een belangrijk knelpunt bij veel automatiseringsoplossingen is dat capaciteitsuitbreiding gepaard gaat met uitgebreide hardware toevoegingen als rollenbanen, bekabeling, schakelkasten of zelfs uitbreiding van het gebouw zelf.
Bij Hexxabotics ligt de schaalbaarheid primair in het aantal robots. 'Wanneer volumes toenemen, voeg je robots toe in plaats van staal,' aldus Hermsen. 'Dat maakt het systeem bijzonder geschikt voor e-commercebedrijven met sterke piekbelastingen of snelgroeiende assortimenten. Ook voor 3PL’s, waar contracten en volumes fluctueren, biedt Hexxabotics flexibiliteit met beheersbare investeringen. Er kan eenvoudig meer throughput capaciteit worden ingezet in piekperiodes zonder grote investeringen.'
Van vierkante naar kubieke optimalisatie
Waar veel optimalisatietrajecten nog primair kijken naar vierkante meters, verschuift de strategische focus door steeds schaarser en duurder wordende ruimte steeds meer naar driedimensionale optimalisatie.
'Veel magazijnen benutten de volledige gebouwhoogte slechts beperkt, zeker in manuele of in sommige kubus-automatisering omgevingen. Door de combinatie van een zelfdragende hexagonale structuur en robots die verticaal bewegen, kan Hexxabotics de volledige hoogte van het pand tot wel 16 meter inzetten voor opslag. Voor bedrijven die kampen met ruimtegebrek of hoge grondprijzen is meer opslagcapaciteit binnen dezelfde footprint een strategisch voordeel: groei zonder verhuizing of uitbouw', vervolgt Hermsen.
Lager energieverbruik en onderhoud
Een ander onderscheidend element is dat er geen elektrificatie in de rackstructuur nodig is. De robots opereren autonoom en worden extern opgeladen. Dit verlaagt niet alleen het energieverbruik, maar vereenvoudigt ook onderhoud en relocatie. Daarnaast zijn er geen additionele eisen voor extra (schaarse) elektriciteit.
Hermsen: 'Bedrijven investeren met een horizon van tien tot vijftien jaar. Een lifecycle-benadering is dus essentieel. Niet alleen de initiële investering telt, maar vooral de operationele kosten, energieverbruik en toekomstige aanpasbaarheid. Omdat er in een Hexxabotics systeem geen complexe bekabeling in de stellingen zit, blijft de constructie relatief eenvoudig. Dat vertaalt zich in lagere ‘total cost of ownership’ over de volledige levenscyclus. Bovendien kan het systeem bij een verhuizing relatief eenvoudig worden gedemonteerd en opnieuw opgebouwd.'
Toepasbaar in diverse sectoren
De technologie is geschikt voor uiteenlopende toepassingen: van fijnmazige e-commerce picking tot retailbevoorrading, spare parts en 3PL logistiek. Dankzij de hoge opslagdichtheid en directe toegankelijkheid van individuele bakken kunnen zowel snelle orderverzamelprocessen als bufferopslag efficiënt worden ingericht.
Hexxabotics wordt volledig modulair afgestemd op het specifieke profiel van de operatie. 'In plaats van vooraf te moeten investeren in infrastructuur voor een toekomstige capaciteit, kunnen organisaties de capaciteit en prestaties laten meegroeien met de werkelijke vraag. Dit maakt investeringen beter beheersbaar en verlaagt het financiële risico op lange termijn. Automatisering volgt daarmee het proces, niet andersom', benadrukt Hermsen.
'Hexxabotics laat zien hoe een fundamenteel andere geometrie kan leiden tot nieuwe mogelijkheden in magazijninrichting met hogere opslagdichtheden, performance en flexibiliteit voor toekomstige groei. Voor organisaties die hun bestaande gebouw maximaal willen benutten zonder concessies aan snelheid of schaalbaarheid, biedt deze benadering een interessant alternatief binnen het spectrum van moderne AS/RS-oplossingen', besluit hij.
De wereldpremière van Hexxabotics is op de LogiMAT van 24-26 maart op de stand van Inther Group (hal 5, D33).
Dit artikel is gesponsord door Inther Group.
