Paul Lankhout, VP Sales Enablement & Growth bij supply chain-specialist Zetes, beschrijft vijf trends die in 2026 bepalen hoe logistieke organisaties hun processen slimmer, flexibeler en duurzamer inrichten. 'Het gaat vooral om de manier waarop bedrijven hun keten inzetten.'

1. Automatisering in dienst van de mens

Het tekort aan arbeidskrachten is inmiddels een blijvende realiteit. Automatisering speelt daarom een steeds grotere rol, ziet Lankhout. 'Maar niet om mensen te vervangen', benadrukt hij. 'Technologie ondersteunt medewerkers juist bij hun dagelijkse werkzaamheden op de werkvloer en neemt repetitieve, zware of foutgevoelige taken over.'

Mobiele robots, slimme controlesystemen en digitale workflows ondersteunen medewerkers bij dit werk, zodat zij zich kunnen richten op taken die meer inzicht, ervaring en toegevoegde waarde vragen. AI helpt om deze processen verder te verbeteren en afwijkingen eerder te signaleren. 'Zo ontstaat een werkomgeving waarin technologie en mensen elkaar versterken, en tegelijk aantrekkelijker is voor nieuwe medewerkers.'

2. Traceerbaarheid als kern

Voor sterk gereguleerde sectoren wordt traceerbaarheid steeds belangrijker. Denk aan farmacie, agrofood, tabak, explosieven en cosmetica. Bedrijven moeten kunnen aantonen waar producten vandaan komen, waar ze zich bevinden en welke route ze hebben afgelegd, op batch- en artikelniveau. Tegelijk moeten organisaties hun ESG-rapportages – rapportages over milieu, sociale verantwoordelijkheid en goed bestuur – onderbouwen met betrouwbare en controleerbare data.

'Door de toenemende complexiteit, stappen bedrijven vaker af van ad-hoc-oplossingen per project of productielijn', vertelt Lankhout. 'In plaats daarvan kiezen ze voor geïntegreerde platformen die data uit de hele supply chain samenbrengen en betrouwbaar houden. Centralisatie wordt daarmee steeds meer een strategische hefboom: het helpt organisaties om compliance te waarborgen, kritieke informatie te beveiligen en toekomstige regelgeving eenvoudiger in hun processen op te nemen.'

3. Hyperverbonden met realtime inzicht

Zichtbaarheid in de supply chain gaat in 2026 een stap verder. 'Bedrijven willen niet alleen weten waar hun voorraad zich bevindt, maar ook wat de status is van elk afzonderlijk product of asset. Waar is het item? In welke conditie verkeert het? En welke stap in het proces heeft het al doorlopen?'

Dat wordt mogelijk door de inzet van sensoren, IoT-labels en slimme dataverzameling. Lankhout gaat verder: 'Producten en assets worden zo zelf een bron van waardevolle informatie en geven continu data door over locatie, status, conditie of voortgang in het proces. Hierdoor kunnen organisaties sneller afwijkingen signaleren, direct bijsturen en beslissingen nemen op basis van actuele data uit de operatie. Een voorbeeld is realtime monitoring van leveringsprocessen, waarbij organisaties grip krijgen op de uitvoering van leveringen aan klanten.'

AI kan volgens hem daarbij helpen door patronen te herkennen, risico’s te voorspellen en medewerkers te ondersteunen bij het nemen van betere beslissingen. 'Zo ontstaat een supply chain die niet alleen transparanter is, maar ook wendbaarder, nauwkeuriger en betrouwbaarder.'

4. Duurzaamheid wordt meetbaar

MVO draait niet meer alleen om ambities, maar steeds vaker om harde onderbouwing. Lankhout: 'Bedrijven moeten kunnen aantonen dat hun activiteiten duurzaam zijn, zeker nu klanten kritischer kijken naar de milieu-impact van hun aankopen en toezichthouders strengere normen opleggen.'

Dat vraagt om gedetailleerde data over de CO2-voetafdruk, transparantie over materialen en verpakkingen, en inzicht in de herkomst van grondstoffen. Zo wordt ook duidelijk wie in de keten waarvoor verantwoordelijk is. Initiatieven zoals het Digital Product Passport (DPP) van de EU spelen hierbij een belangrijke rol: ze helpen om productinformatie beter vast te leggen, te delen en te gebruiken als basis voor duurzamere keuzes in productie en ketenbeheer.

'Daarmee wordt de supply chain een controleerbaar instrument', zegt Lankhout. 'Bedrijven die producten kunnen authenticeren, data beschermen en elke stap in het productieproces vastleggen, bouwen vertrouwen op bij klanten en toezichthouders. Duurzaamheid wordt daarmee meer dan ooit een kernonderdeel van hun dagelijkse prestaties.'

5. Beter voorbereid op verstoringen

Crises en verstoringen hebben duidelijk gemaakt dat reactievermogen essentieel is. 'Bedrijven kijken daarom al in de ontwerpfase naar de robuustheid van hun supply chain. Ze doen dat met digital twins die complexe situaties kunnen nabootsen, met gedeelde datahubs en met platformen waarop ketenpartners samenwerken op basis van dezelfde betrouwbare informatie. AI kan hierbij helpen om ontwikkelingen beter te analyseren, toekomstige risico’s eerder te voorspellen en sneller bij te sturen.'

Organisaties kunnen zich volgens Lankhout hierdoor beter voorbereiden op verstoringen, processen sneller aanpassen en transparanter samenwerken. 'Zo wordt de supply chain een netwerk van vertrouwen, waarin alle partijen, van grondstofleverancier tot transportteams, bijdragen aan sterkere gezamenlijke prestaties', aldus de VP.

Strategische kracht

De supply chain van 2026 draait niet alleen om technologie. Het gaat vooral om de manier waarop bedrijven hun keten inzetten om slimmer, transparanter en verantwoordelijker te werken. 'Samen vormen ze (de genoemde trends, red.) de basis voor een supply chain die kan meebewegen, vooruitkijkt en actief bijdraagt aan waardecreatie', besluit Lankhout. 'Daarmee groeit de supply chain uit van een operationeel proces tot een strategische kracht voor bedrijven die zich willen onderscheiden in een onzekere markt.'

Dit artikel is gesponsord door Zetes.