Lees hier de zeer uitgebreide reactie van Martijn Hendriks:

De auteur brengt in het Ierse RFID-rapport enkele zaken naar voren waarom RFID niet kan voldoen aan de hype die eromheen gecreërd is. Hij noemt de volgende punten:

1. Technische restricties
   • RFID is onvoldoende betrouwbaar (minder betrouwbaar dan een barcode)
   • RFID kan alleen effectief zijn in de supply chain wanneer 100 procent leesbaarheid wordt behaald; 100 procent leesbaarheid is nooit haalbaar omdat je niet kan garanderen dat al je huidige en toekomstige producten even goed met RFID zullen werken
2. Kosten
   • RFID zal nooit even kosten efficiënt worden als barcode
   • Door het gebruik van vele verschillende soorten tags (verschillende frequenties en voor verschillende toepassingen) zal de prijs van de tag de 5 cent nooit halen waardoor de grote adoptie uit zal blijven

Onvoldoende onderbouwd

Mijns inziens zijn de conclusies nogal kort door de bocht en onvoldoende onderbouwd in het Heavey RF rapport. Inderdaad is de technologie momenteel nog volop in ontwikkeling en vind er nog voldoende innovatie plaats, zoals er voor iedere andere technologie innovaties plaatsvinden. Zelfs barcode is na veertig jaar nog volop onderhevig aan verdere optimalisatie en verbetering. Belangrijk bij iedere technologie is dat de standaarden gelijk blijven, waardoor nieuwe innovaties niet leiden tot het waardeloos worden van voorgaande versies. Wanneer je naar de passieve UHF RFID kijkt, de RFID die als toepassing supply chains heeft, is het standaardiseren hiervan in snel tempo gegaan: de frequenties liggen (bijna) wereldwijd vast, de communicatie protocollen liggen vast, de technologie is interoperable (hardware van verschillende vendors kan probleemloos samenwerken) en de codering ligt vast. Dit zijn dan ook de basisingrediënten voor het succesvol worden van de technologie. Inmiddels is de ontwikkeling van de leesbaarheid van de tags en daarmee de toepasbaarheid op verschillende producten in een dusdanig stadium dat er voldoende applicaties zijn waar de technologie ingezet kan worden.

Te kort door de bocht

Wanneer je nu naar de prijs, van met name de tag aangezien deze de business case veelal bepaalt, kijkt zie je dat deze inmiddels voldoende gedaald is om voor een veelvoud aan toepassingen de technologie in te zetten met een positieve return on investment. De auteur heeft gelijk wanneer hij meldt dat nog niet ieder product in de supermarkt met een tag uitgerust kan worden; dit zal inderdaad nog een daling van prijs en een verdere technologische ontwikkeling vergen. Maar om met deze argumentatie RFID als bijna dood te beschouwen is mijns inziens een te kort door de bocht verklaring.

Achterhaald

Wanneer je kijkt naar de technische restricties die de auteur opwerpt waarom RFID een blunder zou worden zou ik het volgende commentaar willen geven: Ook barcode is onderhevig geweest aan een lange weg van innovaties voordat het zo breed inzetbaar is als heden ten dagen. In het begin tijdperk waren er vele verschillende soorten barcodes die niet altijd met één en dezelfde barcode scanner te lezen waren, tevens moest je soms lang over de streepjescode bewegen alvorens hij de barcode las. Inmiddels zijn deze issues door de ontwikkeling in de techniek grotendeels achterhaalt, zoals ook de ontwikkeling op het gebied van RFID de huidige technische issues zal achterhalen en al grotendeels heeft achterhaald.

RFID haalt 100 procent leesbaarheid

Daarnaast is barcode net zo betrouwbaar als de operator die de scanner hanteert; wanneer de operator een product vergeet te scannen levert ook het barcode systeem geen 100 procent leesbaarheid. Tevens is het zo dat er niet wordt gemeten hoe lang het duurt voor een operator om een barcode label te scannen (hoe lang is deze bezig om bijvoorbeeld een slecht leesbaar label toch te scannen?). Hierdoor kan er veel tijd verloren gaan. Veel mensen leven in de veronderstelling dat er met een barcode systeem een 100 procent leesbaarheid wordt gehaald. Een goed ontworpen RFID systeem kan deze 100 procent wel halen en met een goed ontworpen proces kunnen tags die toch gemist worden op een exception lane alsnog handmatig worden geïdentificeerd.

Barcode onbruikbaar in de bouw

De auteur vergeet te noemen dat barcode in veel toepassingen niet bruikbaar is; fel zonlicht vormt bijvoorbeeld nog steeds een probleem om de laser de barcode te laten lezen, barcodes achter bijvoorbeeld autoruiten geeft nog altijd problemen bij het uitlezen, om maar niet te bedenken wanneer de ruit besneeuwd is of bevroren. Tevens ben je bij het uitlezen van de barcode nog altijd afhankelijk van de kwaliteit van de print van het label. Daarnaast is barcode bijna vrijwel onbruikbaar in bijvoorbeeld de bouw of zware industriën waar het label snel vuil wordt of kapot gaat. Hier kan een RFID tag (in een beschermde coating) zeer veel uitkomsten bieden.

Voorspellen

De auteur geeft ook aan dat je niet kunt voorspellen of toekomstige producten zullen werken met RFID. Maar juist de huidige producten zijn lastiger dan toekomstige; wanneer je de eigenschappen van RFID kent kun je in het ontwerp van toekomstige producten rekening houden met deze eigenschappen en zeker stellen dat RFID zeer goed werkt met nieuwe producten.

Kostenaspecten RFID

Kijkend naar de kostenaspecten van RFID; de prijs van een tag zal nooit gelijk worden aan de prijs van het printen van een barcode label, maar de functionaliteiten van RFID onstijgen die van barcode met een veelvoud. Wetende dat de prijs van arbeid, zeker in de Westerse landen, verder zullen stijgen en de prijs van een tag verder zullen dalen wordt het steeds interessanter om de manuele en tijdrovende barcode scans te vervangen door een automatische RFID scan. Naast de automatiseringsslag is de tijdwinst (verschil tussen 200 producten handmatig scannen of in drie seconden door een RFID gate lezen) enorm wat een proces versnelling teweeg brengt. Daarnaast maakt een RFID systeem geen leesfout, waar je bij barcode afhankelijk blijft van de juistheid van de scan van de operator.

Voldoende draagvlak

De auteur geeft aan dat er vele verschillende soorten tags zijn waardoor de grote adoptie en daarmee de prijsval uitblijven. Inderdaad zijn er ontwikkelingen op het gebied van actieve RFID die een specifieke tag vragen die niet uitwisselbaar is met de passieve UHF tag. Tevens zijn er specifieke tags voor toegangscontrole en de sleutels van een voertuig. Toch zullen de grote supply chain oplossingen gebruik gaan maken van de passieve UHF technologie. Inmiddels zijn de ontwikkelingen hierin op een dusdanig niveau dat er antennes bestaan die de tags op zeer korte afstand kunnen uitlezen (near-field UHF) en is ook de pharmacy aan het kiezen voor deze short-range UHF technologie (zelfde tag, andere antenne aan de reader). Dit maakt voldoende draagvlak voor die grote adoptie en is daarmee ook de prijsval gegarandeert. Daarnaast is er op het vlak van de chips, die één-derde van de prijs van de tag bepaalt, ontwikkelingen waarbij steeds minder silicium nodig is voor de chip waardoor de prijs nog verder zal dalen.

Wachten met adoptie

De auteur adviseert Ierse bedrijven om te wachten met de adoptie van RFID totdat een return on investment gemaakt kan worden. Uiteraard is dit van belang. Een eerste doel moet zijn om de supply chain efficiënter te maken, dan zal er gekeken moeten worden hoe dit gedaan kan worden, eventueel met gebruik van RFID en vervolgens zal er een berekening moeten volgen op welke termijn de investering kan worden terugverdient. RFID is inderdaad niet het tovermiddel, maar is wel het sluitstuk in het beschikbaar maken van de data waar je producten zich bevinden in de supply chain, en het is deze data die door slimme interpretatie gebruikt kan worden om je supply chain efficiënter te laten werken.

Mandaat

De auteur adviseert bedrijven om te wachten met een implementatie totdat er een mandaat gegeven wordt door één van de klanten. Hij geeft aan dat je hierdoor kan wachten totdat de technologie verder is ontwikkelt en dat je betrekkelijk eenvoudig RFID kan toepassen in je outbound proces. Wanneer je als bedrijf voor deze strategie kiest wordt je op een laat moment geconfronteerd met RFID en zul je binnen zeer korte termijn moeten leren hoe de technologie werkt en wat de bruikbaarheid in je eigen supply chain zal zijn. Tevens zullen alle kosten van adoptie niet worden terugverdient: wanneer je op outbound je pallets of items van tags gaat voorzien zul je de investering van de RFID apparatuur en de tags evenals de aanpassing in je proces zelf moeten dragen zonder dat daar een return on investment tegenover staat, wanneer je daarentegen in een vroeg stadium kennis op doet over deze technologie en de bruikbaarheid in je eigen operatie is de kans groot dat zo’n return on investment wel wordt gevonden.

Pushes

95 procent van de RFID implementaties zijn technologie pushes volgens de auteur. Ik kan natuurlijk niet voor de de cases spreken die de auteur onder ogen heeft gehad, maar merk zelf dat de meeste bedrijven met gerichte vragen komen om hun operatie te verbeteren. Inderdaad worden veel bedrijven gevoed door de verhalen die ze over RFID horen, maar wanneer er samen met het bedrijf wordt gekeken naar de mogelijkheden van RFID in hun specifieke operatie komen er al snel voldoende voordelen naar voren om een (pilot) project te starten en de return on investment te verzilveren.

Voorbeeld Sony

Een mooi voorbeeld hierbij is de implementatie bij Sony Supply Chain Solutions Europe. Aangezien Sony vroeg of laat een RFID mandaat kan verwachten van de Metro Group besloten ze pro-actief de technologie te valideren en de mogelijke toepassingen in hun supply chain te onderzoeken. Al snel werd een toepassing gevonden waarbij de return on investment binnen één jaar lag! Door de toepassing van RFID-technologie bij Sony zijn zij in staat structurele efficiency verbeteringen en een hogere mate van betrouwbaarheid in hun logistieke ketens te realiseren. Daarnaast kan Sony met RFID tegemoetkomen aan de behoefte van hun marketing- en serviceafdelingen om sommige productcategorieën op serienummerniveau te volgen.

Grootschalige inzet

RFID is een nog relatief jonge technologie, maar door de snelle afspraken, standaardisatie en ontwikkeling, een technologie die snel volwassen is geworden. De technologie is bij goed gebruik zeer toepasbaar voor een grootschalige inzet voor diverse applicaties. De verdere technologische ontwikkeling en daarmee samenhangend de verdere prijsval zullen de adoptie in andere applicaties snel doen volgen.