Bedrijven houden niet op te veranderen, en dat geldt ook voor het terrein waarop ze opereren. Niet alleen de variabiliteit van de vraag, maar ook die van het aanbod drijven het voorraadniveau naar ongeziene hoogten. Uit een studie van AMR Research blijkt dat op de Amerikaanse markt de voorraden gestegen zijn tot 1.500 miljard dollar in 2003, hetzij een stijging van 3,5% in vergelijking met het jaar daarvoor. In Europa zijn de voorraden zo mogelijk nog groter, met een gemiddelde van 34 dagen, tegenover 31,5 dagen in de VS. Dit is een bekommernis voor CEO’s en CFO’s. Zij begrijpen dat voorraden, samen met capaciteit, vaak de enige schokbrekers zijn om deze verhoogde variabiliteit op te vangen.

Integratie in processen

De onderliggende redenen voor deze variabiliteit zijn product-proliferatie en promoties enerzijds (veranderlijkheid van de vraag) en verhoogde outsourcing en langere levertijden anderzijds (veranderlijkheid van het aanbod). Als daarenboven de innovatiecycli korter worden, dan worden het toezicht op en de vermindering van deze (pijplijn) voorraad steeds belangrijker. Maar niet enkel de cash-to-serve is verhoogd. Diezelfde drivers (verhoogde complexiteit, kortere levenscycli van de producten, globale netwerken van klanten en leveranciers) creëren ook een hogere totale cost-to-serve. De meeste bedrijven beginnen in te zien dat een gefragmenteerde benadering niet zal werken. Vandaar dat zij erop aansturen dat supply chain-processen meer en meer geïntegreerd worden in processen van andere afdelingen zoals Verkoop, Marketing, Financiën, R&D, …

De uitdagingen

Binnen deze context staat de supply chain manager voor drie uitdagingen. De eerste is van interne aard; hij moet een optimale en dynamische balans weten te bereiken tussen bedrijfskapitaal, productie- en distributiekosten, capaciteit en service levels. Ten tweede moet hij in staat zijn om zijn optimalisatie acties te vertalen in een financiële impact voor het bedrijf. De laatste  – maar daarom niet minder belangrijke – uitdaging bestaat erin dat de supply chain manager die toegang verdient tot de directiekamer, in staat moet zijn om deze, vaak project-gebaseerde, kennis te vertalen in een vast gegeven, zodat dit een “sustainable” proces wordt. Het aanpakken van deze 3 uitdagingen is een vereiste om een plaats te verdienen in de directiekamer.

Uitdaging één: de balans

De eerste uitdaging voor de supply chain manager is een interne uitdaging. Hij moet zich bewust zijn van en streven naar een optimale en dynamische balans tussen bedrijfskapitaal (voorraad), productie- en distributiekosten, productie- en opslagcapaciteit en service levels. Maatregelen genomen in het ene gebied hebben een onmiddellijk effect op de andere gebieden. Zo kunnen service levels verbeterd worden door de veiligheidsvoorraad te verhogen. Deze aangroei van de voorraad zal een duidelijk en rechtstreekse impact hebben op het volume van het bedrijfskapitaal. Om het bedrijfskapitaal aanvaarbaar te houden, kunnen kleinere batch sizes geïntroduceerd worden, terwijl dit echter de productiekosten en vereiste capaciteit zal verhogen. Een optimale balans maakt het vaak mogelijk om de voorraadniveaus te verminderen met behoud van hetzelfde serviceniveau of om de service levels te verhogen met behoud van hetzelfde voorraadniveau. De richting die moet worden ingeslagen, zou moeten blijken uit de bedrijfsstrategie.

Beter anticiperen

Er kan echter nog een verdere doorbraak worden bekomen, door te streven naar een nieuwe balans (zie figuur 1). Dit kan worden verkregen door specifieke supply chain processen te herdefiniëren en te optimaliseren, zoals: betere forecasts, minder complexiteit door SKU-rationalisatie, minder omschakelingen, betere capaciteitsbenutting (verhoging van de Overall Equipment Efficiency (OEE)), vermindering van leadtimes en veranderlijkheid van de leadtime. Een supply chain manager moet in staat zijn om het netto effect te anticiperen op voorraden en/of service van deze optimalisatieprogramma’s.

Figuur 1: Nieuwe balans tussen voorraadniveau en service level door de verbetering van forecasting proces

Uitdaging twee: de kosten

‘Money talks’ wordt ook de realiteit voor de supply chain manager. Dit is zijn tweede uitdaging. Hij kan het zich niet veroorloven actie te ondernemen zonder een idee te hebben van de financiële impact ervan op het bedrijf. Logistieke performance indicatoren op zich zijn niet langer voldoende om succes te meten. Alle belangrijke drivers moeten vertaald worden in kosten. Wat kost het nu echt om een handvol dozen te leveren met een gepersonaliseerd etiket, tweemaal per week, aan een klant die alleen orders plaatst tijdens de zomermaanden, wanneer de productie op volle toeren draait? Deze financiële transparantie van de werkelijke kosten van het product portfolio, supply chain-complexiteit, klantengedrag, service, … stellen alle leden van het management team in staat om in dezelfde taal over deze zaken te discussiëren en daarna correcte business-beslissingen te nemen, die vaak uitmonden in een doorbraak. De supply chain manager moet de taal spreken van de zakenwereld, de taal van het geld.

Uitdaging drie: continuiteit

Tot slot, deze zoektocht naar een dynamische balans en de vertaling ervan in een financiële taal, is zoiets als de “zoektocht naar de Heilige Graal”. Het is een verhaal dat nooit eindigt. Er bestaat geen succesformule die de zaken eens en voor altijd regelt. De succesvolle supply chain manager die toegang verdient tot de directiekamer moet in staat zijn om deze, vaak projectgebaseerde, kennis te vertalen in een permanente continue kennis, waardoor het een “sustainable” proces wordt. Dit is de derde uitdaging, die hij enkel kan aanpakken als hij toegang heeft tot de geschikte tools die hem kunnen helpen.  Het is in deze fase dat supply chain managers vaak hun toevlucht nemen tot de Supply Chain Scanner, de tool die S&V ontworpen heeft voor de bestendige optimalisatie van de supply chain.

Vereiste

De supply chain managers die deze drie uitdagingen bewust aangaan en hiermee hun bedrijfsstrategie vertalen in aangepaste supply chain processen, hebben de meeste kans om echte waarde te bieden aan het bedrijf en aan hun collega’s. Deze drie uitdagingen aanpakken is dan ook een vereiste voorwaarde voor de supply chain manager die zich een plaats wil verzekeren in de directiekamer.

Seminar

Op dinsdag 20 juni 2006 zullen de bovenstaande aspecten verder worden toegelicht in een management seminar georganizeerd door S&V Management Consultants. Dit seminar zal gaan over de “Financial Performance of the Supply Chain”, waarin verschillende bedrijven zullen toelichten hoe zij de drie uitdagingen hebben aangepakt. Voor meer informatie verwijzen wij naar de agenda op deze website of naar www.sv-mc.com.