De ontwikkelingen op het gebied van automatische identificatie verlopen in een ongekend tempo. Systemen voor spraakherkenning worden steeds beter, terwijl op het gebied van RFID voortdurend nieuwe toepassingen worden verzonnen. De opvallendste trend is echter dat al deze technieken om gegevens in te voeren of in te lezen steeds vaker worden gecombineerd.
Trend 1: Spraakherkenning zonder stemherkenning
Jarenlang leidde spraakherkenning in magazijnen een sluimerend bestaan. Na de afgelopen drie jaar kan eigenlijk niemand meer om deze techniek heen. Vooral retailers en groothandels zetten spraakherkenning massaal in voor hun orderverzamelprocessen. Nieuw is dat spraakonafhankelijke systemen steeds beter worden en terrein winnen ten opzichte van de ‘aloude’ spraakafhankelijke systemen. Het verschil is dat voor deze techniek een systeem eerst moet worden getraind. Elke gebruiker moet eerst de commando’s inspreken, zodat het systeem de stem en de uitspraak herkent. Dit versnelt de responstijd van het systeem. Bij spraakonafhankelijke systemen is training van het systeem niet nodig. Deze kunnen de ingesproken commando’s herkennen zonder dat de stem bekend is. Daar is meer rekenkracht voor nodig, wat deze systemen in het verleden te traag maakte voor een prettig werktempo van de orderpickers. Dit nadeel verdwijnt langzamerhand met het steeds krachtiger worden van de processors en de steeds beter wordende spraakcomputers.
Fabrikant Top-Vox ontwikkelde overigens een systeem waarbij de gebruiker kan schakelen tussen spraakonafhankelijk en spraakafhankelijk. Als het systeem in bepaalde gevallen zonder training niet blijkt te werken, is trainen alsnog mogelijk. Supermarktketen CoopCodis gaat bijvoorbeeld op deze wijze werken.
Trend 2: Creatief met RFID
Hoewel over RFID al veel langer wordt gesproken dan over spraakherkenning, blijft het aantal RFID-implementaties flink achter in vergelijking met spraakherkenning. Dat heeft alles te maken met de aard van de techniek. Het implementeren van spraakherkenning is simpel gezegd de stekker in het stopcontact steken, terwijl het invoeren van RFID vooralsnog een kwestie is van experimenteren en uitproberen. Testresultaten bij pioniers zoals Metro en Wal-Mart laten echter vooruitgang zien.
Op diverse plekken staan inmiddels wel nieuwe, creatieve toepassingen van RFID-technologie. Een voorbeeld is de tag-watch van Logistore: een RFID-reader die om de pols wordt gedragen. Als een medewerker met een tagwatch een pickopdracht uitvoert, wordt automatisch de tag op de picklocatie gescand en gecontroleerd of de picklocatie juist is. Sorbo implenteerde de tag-watch naar tevredenheid.
Het AICC heeft in Veghel een toepassing bedacht waarbij de heftruckchauffeur een pallet zonder RFID-tag kan oppikken en wegzetten, zonder dat hij iets hoeft te scannen. Het geheim: een tag op elke magazijnlocatie en een reader aan de vorken van de heftruck.
Sony legt informatie van de tags op pallets met kostbare elektronica vast op film, als bewijs dat de pallet het dc onbeschadigd heeft verlaten. De komende jaren zullen ongetwijfeld nog meer creatieve toepassingen opleveren.
Trend 3: Multimodale terminals
In de logistiek werd de term multimodaal tot nu toe vooral geassocieerd met het gebruik van verschillende transportmodaliteiten zoals weg, water en rail. Daar gaat verandering in komen. Fabrikanten van AutoID-apparatuur gebruiken de term multimodaal nu om aan te geven dat hun apparatuur diverse datacollectiemodaliteiten ondersteunt. Er komen steeds meer handheld computers waarmee barcodes zijn te scannen, RFID-tags uitlezen, commando’s inspreken, foto’s maken en tekst intikken. Onder meer Datalogic, Psion Teklogix en Nordic ID kwamen het afgelopen jaar met dergelijke apparaten op de markt. Voordeel is dat verschillende technieken naast elkaar zijn te gebruiken zonder van terminal hoeven te wisselen: spraakherkenning bij orderverzamelen, barcodescannen bij goederenontvangst en een foto maken om een schadepallet te registreren.
Wat voor datacollectietechnieken geldt, geldt ook voor communicatietechnieken. Vrijwel elke terminal die afgelopen jaar in de markt is gezet, ondersteunt verschillende communicatietechnieken: RF, bluetooth, GPRS, GSM, etc. De handheld computers worden multifunctioneel.
Trend 4: Rijdende computers
Niet alleen de magazijnmedewerkers, ook de hef- en magazijntrucks worden steeds vaker uitgerust met ICT-apparatuur. Heftruckterminals werden tot nu toe nog vaak aan het dak of een spijl van de cabine bevestigd en hingen soms lelijk in het zicht. In de nieuwste trucks, zoals de FM-X reachtruck van Still, zijn deze terminals integreerbaar in het dashboard.
Ook krijgen steeds meer hef- en magazijntrucks boordcomputers, die het gebruik van de machines regelen en registreren. Groot-Jebbink toonde op de Logistica zelfs een snelheidsbegrenzer, waarmee de maximale snelheid van een hef- of magazijntruck per ruimte is te variëren.
De ICT-integratie gaat nog een stap verder. De nieuwste hoogbouwtruck van Jungheinrich vindt bijvoorbeeld zijn weg in een smallegangenmagazijn met behulp van RFID-technologie. In principe is het daardoor mogelijk de hoogbouwtrucks zo aan te sturen dat de maximale werkhoogte wordt aangepast aan schuine daken, onderdoorgangen of sprinklerleidingen die in de weg hangen. Bij Still loopt een onderzoeksproject waarbij alle trucks worden gevolgd met behulp van RFID, bijvoorbeeld ter voorkoming van aanrijdingen.
Trend 5: WMS of ERP
Uiteraard zijn er ook ontwikkelingen op het gebied van software. Echte innovaties met betrekking tot de kernfuncties van een warehouse management systeem (WMS) doen zich echter nog nauwelijks voor. Natuurlijk passen WMS-leveranciers hun systemen aan aan het gebruik van spraakherkenning en RFID. Dit verandert echter weinig aan de wijze waarop basisprocessen zoals inslag, opslag en uitslag worden ondersteund. De ontwikkelingen die er zijn, doen zich voor in randfuncties zoals labourmanagement, douanemanagement en ketenintegratie. Vooral voor labourmanagement is steeds meer belangstelling, zeker nu de schaarste op de arbeidsmarkt toeneemt.
Opvallend is dat ERP-leveranciers het beter doen dan echte WMS-specialisten. SAP en Exact scoren het hoogste aantal WMS-implementaties. Bestaande WMS-leveranciers zoeken steeds nadrukkelijker naar samenwerking met ERP-systemen. Het gaat zelfs zover dat de WMS-modules van ERP-leveranciers als stand-alone WMS worden ingezet. –Zo ontwikkelde Logifact een WMS op basis van SAP dat koppelbaar is met elk willekeurig ERP-systeem.
Kader bij artikel:
OPMERKELIJK PRODUCTNIEUWS
Een selectie uit de afgelopen twaalf maanden
WMS OP AFSTAND
Realtime Solutions profileert zich als een WMS-leverancier in de vorm van een ‘application service provider’. Dat houdt in dat de software niet op een server bij het bedrijf wordt geïnstalleerd, maar al op een server van Realtime zelf staat. Gebruikers kunnen via internet toegang krijgen tot het systeem. Het voordeel volgens Realtime is dat het kopen van nieuwe servers en geld uitgeven aan ICT-beheer tot het verleden behoren. De softwareleverancier uit Eindhoven maakt de benodigde backups, bewaakt de logfiles en zorgt er voor dat het systeem altijd draait. Klanten beslissen zelf met welke magazijnprocessen ze willen beginnen. Gebruikers betalen alleen voor de diensten die ze gebruiken.
Speciaal voor magazijnen met veel ruis en achtergrondgeluiden introduceerde Inther een verbeterde versie van het pick-by-voice-systeem; de topSpeech-Lydia 5.0 op de markt. Een nieuw audiofilter verwijdert eerst specifieke geluiden, zoals van voorbijrijdende schoonmaakwagens. In een tweede stap worden algemene storingsgeluiden er uitgefilterd. Operators kunnen deze versie van topSpeech-Lydia nu ook gebruiken in een sprekersonafhankelijke modus.
De R110PAX4-printer van Zebra ondersteunt meerdere protocollen, waaronder EPC Gen2. Dit vereenvoudigt weer de overstap van barcode- naar RFID-toepassingen. Deze printer is al eerder in de Verenigde Staten geïntroduceerd en nu aangepast voor de Europese markt. De printer is geschikt voor identificatie op doos- en palletniveau, asset tracking, voorraadbeheer, verschepen van goederen en distributie.
De PL3000 van het Finse Nordic ID is een handheld computer die draait onder het besturingsprogramma Windows CE. Het apparaat is geschikt voor gebruik in RFID-omgevingen. Uiteraard kunnen er ook barcodes mee worden gescand. Ingebouwd is een aantal communicatieopties waaronder GPRS, WLan en Bluetooth. Afhankelijk van de gebruikte tag leest of schrijft de long range PL3000 op één meter afstand.
Toshiba Tec Europa onthult de eerste rewriteable printer ter wereld, waarbij gebruik wordt gemaakt van speciaal papier dat tot 500 keer kan worden hergebruikt. Het gaat hier om een prototype. In vergelijking met traditionele printers bespaart de B-SX8R niet alleen papier-, inktkosten en tijd, maar is ook milieuvriendelijk. De printer maakt het mogelijk om te printen, uit te wissen en vervolgens met hoge snelheid opnieuw te printen (12 pagina’s per minuut).
Een GPS-systeem, maar dan voor gebruik in het magazijn. Het Super ID-systeem maakt het mogelijk om op elk moment de exacte positie van een heftruck te bepalen. Ook de locatie van pallets is hiermee nauwkeurig vast te leggen. Met dit systeem, ontwikkeld door PTL Systems, worden niet de locaties of pallets geïdentificeerd, maar de heftrucks. Elke heftruck krijgt een zender op zijn dak, die voortdurend een ultrasoon geluidssignaal uitzendt. Dit geluidssignaal wordt opgevangen door de ontvangers, die aan het plafond zijn gemonteerd. Door middel van driepuntsmeting kan het systeem tot op 30 cm nauwkeurig de positie van de heftruck bepalen. Deze positiebepaling kan ook worden gebruikt om te registreren welke pallet op welke locatie staat. Op het moment dat een pallet wordt weggezet, kunnen immers met een druk op de knop de coördinaten van de heftruck en dus van de pallet in het WMS worden opgeslagen. Om vast te leggen of de pallet één, twee of drie hoog is opgeslagen, kan op het vorkenbord een hoogtesensor worden gemonteerd.
De Evolve labels zijn geschikt voor EAS (electronic article surveillance) én EPC (electronic product code) en kunnen dus worden toegepast voor beveiliging en voorraadbeheer. Deze labels met dubbele functionaliteit zijn niet alleen nuttig bij voorraadbeheer, zowel per doos als op productniveau, maar halen tegelijkertijd ook maximaal voordeel uit
CaptureTech demonstreert zijn nieuwe mobiele computer met geïntegreerde RFID-reader. Hiermee kunnen RFID-tags van het Gen2-type met ‘ultra high frequency’ (868 MHz) zowel worden gelezen als geprogrammeerd. Daarnaast is de computer optioneel uit te rusten met een geïntegreerde barcodescanner. Volgens CaptureTech garandeert de ergonomie van de unit een optimaal gebruiksgemak in uiteenlopende sectoren, zoals de logistiek, gezondheidszorg, retail en in productieomgevingen.
De Datalogic Jet Version 5 kan barcodes, tags en afbeeldingen lezen, maar het interessantst zijn de drie draadloze communicatieopties.
Bluetooth is standaard geïnstalleerd op alle modellen en optioneel zijn Wi-Fi en GSM/GPRS. Het is bovendien mogelijk deze drie opties gelijktijdig in te schakelen, waardoor er real time communicatie van data en voice op dezelfde tijd en op dezelfde positie plaatsvindt.
Hoe groter de verscheidenheid aan draadloze standaarden en deelnetwerken, hoe complexer het management wordt. Daarom ontwikkelt Motorola (voorheen Symbol) onder het motto ‘alles in één - één voor alles’ de volgende generatie draadloze netwerken. Het Wi-NG-netwerk omvat alle standaarden en draadloze technieken van: Wi-Fi, RFID, VoWLAN, Mesh- en WiMAX-netwerken. Op deze manier wordt de inzet van nieuwe, efficiëntere toepassingen mogelijk, zonder dat men wordt gehinderd door de beperkingen van het beschikbare netwerk.
