Veel retailbedrijven, zeker waar het e-fulfilment betreft, zien zich gesteld voor grote uitdagingen. Dat stelt Barry Loekenbach, verantwoordelijk voor Supply Chain Solutions binnen Nobel. “Robuuste supply chains zijn dankzij de snelle ontwikkelingen meer dan ooit essentieel voor retailers.” Ze bepalen volgens hem de distributiemogelijkheden en de flexibiliteit van de keten achter de business. “Cloud computing helpt daarbij.”
“Modeketens overleven alleen als ze kunnen inspelen op de moderne eisen die worden gesteld aan een goede distributie en logistiek. Goede software is daarbij onmisbaar.” Met die uitspraak wil Loekenbach tijdens zijn presentatie over supply chain uit de cloud op het CloudXperience event aangeven dat consumenten steeds minder voorspelbaar worden, maar dat retailers toch zullen moeten proberen om in te spelen op die steeds onvoorspelbaarder klant. Wat hem betreft nemen de mogelijkheden hiervoor, dankzij de opkomst van cloud computing, wel toe. Loekenbach: “In tijden waarin e-fulfilmentbedrijven vijftig tot zeventig procent van de artikelen retour krijgen, moet je hiervoor wel een uitgekiende strategie hebben bedacht. Hoe verwerk je deze retouren in je totale voorraad? De eisen aan voorraadmanagement zijn flink gestegen, niet in de laatste plaats omdat steeds meer bedrijven steeds sneller leveren. Het gaat toe naar ‘voor 13.30 besteld, dezelfde dag in huis’.” Of Loekenbach met die laatste zin laat zien over voorspellende gaven te beschikken is onduidelijk, wel werd de dag na zijn uitspraak door Bobshop bekend gemaakt klanten een ‘same day delivery’ te gaan aanbieden.
‘Slagvaardig zijn en samenwerken’
Om te overleven moeten bedrijven slagvaardig zijn en samenwerken. Op dat laatste woord legt Loekenbach bewust wat extra nadruk, in zijn presentatie gaat hij immers ook in op het supply chain platform in de cloud dat Nobel klanten biedt. “Snelle groei en krimp wisselen elkaar snel af. Hoe ga je daar logistiek gezien mee om als bedrijf? Besteed je je magazijn uit, breid je het uit?” Na deze serie vragen aan het aanwezige publiek somt hij nog een reeks keuzes op waar ondernemingen voor staan: “Kiezen bedrijven ervoor om overal separate IT-implementaties uit te voeren, valt de keuze op een WMS en ERP in één of voor aparte oplossingen? In veel gevallen biedt cloud computing de mogelijkheid om schaalbaarder en flexibeler op dergelijke vragen in te spelen.”
Uitbreiding productportfolio
Nobel zelf lanceerde al een WMS in de cloud en biedt daarnaast een ERP en BI in de cloud aan. Het portfolio zal in Q1 van 2013 nog worden aangevuld met een TMS in de cloud en een specifieke e-commere oplossing. Op de vraag of het Nobel cloud Business Intelligence-product beter of uitgebreider is dan een on-premise oplossing antwoord Loekenbach ontkennend. “Dat niet. Maar het koppelen van dit BI aan een WMS of het SC-platform is volgens mij wel eenvoudiger dan aan een willekeurige on-premise oplossing.”
EDI uit de cloud
Loekenbach stipte tijdens zijn presentatie het woord samenwerken al aan. Multinationals hebben daar op EDI-gebied al de nodige stappen gezet, het is volgens hem nu aan het mkb en mkb+ om dit voorbeeld te volgen. Cloud computing kan volgens Loekenbach, zeker bij data uitwisseling via EDI, mogelijkheden bieden. “Een eenvoudige tool, beschikbaar in de cloud, stelt in elk geval onze klanten in staat om eenvoudig berichttypes en handelspartners aan te maken .”